中国顶级联赛从甲A到中超，这些年外援政策不断变迁。什么样外援政策对于中国足球有利，一直是众说纷纭、莫衷一是的话题。但总体上中超外援人数在不断上升，与此同时，中超球队和国足战绩上，这些年显然是在下滑的。当然中国足球成绩下滑也不全是外援政策的缘故，比如还跟青训有很大关系。下面就历数一下中国顶级联赛的外援政策。
1994甲A元年，就允许注册5外援，登场3外援，但绝大多数球队没有使用外援名额，整个1994年仅有5名外援登陆甲A。1995年也不过才8人，到1996年外援人数才猛增。到1997年足协允许每支球队注册3外援，上场3外援；到2004中超元年，改为注册3外援，上场2外援；之后到2007年，又恢复3外援。到2009年为了与亚冠接轨，中超实行3+1，允许注册5名外援，上场3名不限国籍外援加一名亚洲外援。之后基本都是这个外援政策，期间外援出场也曾与U23政策挂钩，并且一度实行七外援政策；直到2024年开始的，足协进一步放宽了外援限制，允许注册7外援，上5外援。
要辩证地看待引入外援对于职业了足球联赛发展的影响。引入高水平外援显然是有利于联赛水平和观赏性提升的，这也是世界上职业联赛的通行做法。但是引入外援的数量对联赛水平提高并不是越多越好，因为引入过多外援会限制本土球员的发展空间。而且外援由于来自不同国家，相互也不熟悉，配合生疏，前期大量磨合试错，也会影响球队的竞技水平和配合流畅度。因此，当只引入少量高水平外援时，对联赛的提升会非常明显，多了可能反而有副作用。下面用数据推演一下，引入外援数量对中超联赛竞技水平、观赏性提升，以及国家队成绩的影响。在此之前，先提出“联赛红利值”的概念。所谓“联赛红利值”就是指一国足球运动员，组织参加该国或其他国家队高水平联赛带来的收益，这里的收益主要是球员技术能力、竞技状态的保持和提升。并且认为一个国家国内球员的联赛红利值就等效于其国家队成绩。
用联赛红利值来评估，中超联赛上场1到5名外援对于联赛水平、商业价值以及国家队实力影响
如果一个联赛全用本土球员，把联赛红利值设为100。那么联赛各队引进1名外援，由于外援突出的个人能力，以及带来全新的足球风格打法，而且也不会显著破坏球队全有成型的技战术体系，对联赛水平提升将会非常明显，此时可以将联赛红利值设为120。不考虑门将位置，球队正好10名球员，那么除去外援，本土球员的红利值为120x0.9=108。也就是或引入1名外援，既显著提高了联赛水平和观赏性，提升联赛商业价值，又对于国家队成绩有比较明显促进作用。
如果联赛引进2名外援，第二名外援对联赛竞争力提升作用可能就没那么明显，将第二名外援对联赛红利值贡献设为10，那么此时将联赛红利值就是130。那么，本土球员的红利值为130x0.8=104。可以看到，引进两名外援可以进一步提升联赛整体水平，给球迷带来更好的观赛体验，同时对于国家队的成绩也有一定的促进作用。
如果引进3名外援，将第三名外援对联赛红利值贡献也设为10，那么整体联赛红利值就是140。由于俱乐部一般优先引入外援前锋，此时三名外援可能已经垄断锋线出场位置，主导了球队绝大多数进攻机会，也囊括了大多数进球和助攻。因此，本土球员的红利值系数只剩0.65，而不是0.7，那么本土球员的综合联赛红利值为140x0.65=0.91。可以看到，联赛引进三名外援虽然可以继续提高联赛水平和商业价值，但是对于本土球员成长和国家队成绩已经产生了负面作用，只是这种负面影响还不是很明显。
如果引进4名外援，比如之前中超实行的3+1外援政策，即3名不限国籍外援和1名亚洲外援。考虑到过多的外援带来的磨合问题，而且进一步挤占了国内球员位置，削弱了本土球员的整体水平。因此引进第四名外援的红利收益并不高，设为5，此时联赛综合红利值为145。由于球队核心位置已经被外援占据，特别是在锋线，外援几乎包揽球队所有的进攻机会和进球助攻数据。此时本土球员的红利值系数定为0.5，本土球员的综合联赛红利值为145x0.5=72.5。可以看到，如果联赛外援数量为4人，已经严重影响本土球员整体红利值，国家队实力折损三成左右，却没有给联赛带来太积极帮助。
如果引进5名外援，比如现行的中超五外援政策。考虑到现在中超限薪，只能引进水平很一般的外援，这些外援能力并不比本土球员有显著优势。五外援政策下，外援基本垄断了中前场等核心出场位置，本土球员被边缘化。加之过多的外援带来球队磨合问题以及增加联赛用人试错成本，将会对联赛竞争力和观赏性造成一定负面影响。因此将第5名外援的联赛红利收益也定为5，此时联赛综合红利值为150。考虑到中超球队的进攻已经非常依赖外援的发挥，而且外援之前形成小团伙，本土球员的进攻参与度进一步降低。此时，本土球员所剩的联赛红利值系数只剩0.4，那么计算一下国内球员综合红利值为150x0.4=60!也就是说当今的外援政策，可能让国足损失4成的战力！以今年国足在世界杯预选赛小组最终排名第5为参考，如果国足弥补了这4成的战力，基本上实力可以上升一个多档次，那么排名有望来到第二，直接晋级世界杯！最起码也是到第三，有机会参加世界杯附加赛！
讨论为什么在中超五外援政策下，将联赛红利值定为150，国内球员红利值系数定为0.4
从今年中超三支参加亚冠球队全部垫底，而且今年又都是联赛前三来看。中超球队实力在亚洲层面出现惊人下滑已是不争的事实。而在2013赛季，2015赛季，3+1外援时期，广州恒大曾两夺亚冠冠军。现在，虽说国内球员实力比当时有下滑，但也不至于差那么多。唯一解释，就是五外援政策不仅未能提高中超俱乐部整体竞争力，反而起到副作用，因而将五外援政策下联赛红利值定为150并不为过。
比如，上海申花外援进球数在中超占比最少为41.8%，这可以理解，因为申花的本土球员阵容堪称豪华，云集了一众国脚，比如吴曦、于汉超、高天意、谢鹏飞、蒋圣龙、朱辰杰等。但在五外援政策下，申花出场阵容中，外援经常占据一半的出场人数，而且主要集中在中前场。也就是说申花的外援尽管占用了大量进攻机会，却没有贡献足够多的进球。试想，如果这些出场位置和进攻机会更多地给到本土球员，可能会让球队取得更多进球，赢下更多关键比赛。要知道，本赛季上海申花仅以2分劣势，遗憾屈居亚军，未能完成中超冠军0的突破，累计已获得十次联赛亚军。在外援使用方面，无疑限制了申花队展现应有的实力和水平。
再说，国内球员红利值占比，今年中超外援进球数综合占比为61.74%，青训传统强队山东泰山俱乐部在聘用外教李章洙后，外援进球占比竟高达79.71%，位居中超各队之首。要知道2006年赛季，中超本土球员射手榜前三名都来自山东鲁能俱乐部。其中，李金羽以26球获得联赛金靴，郑智以21球紧随其后，位列中超射手榜第二，韩鹏以10粒进球位列射手榜第七，山东鲁能也毫无悬念地夺得当年中超联赛冠军。尽管山东泰山放弃优良传统，在外援使用上，更加急功近利，但结果似乎也没有达到预期，今年仅位列中超联赛第五。今年中超联赛外援不仅囊括了绝大多数进球，还基本垄断了组织中场的位置，主导了球队多数进攻，在助攻数、尝试突破等榜上也都占据绝对优势。另外还要考虑香港、台湾的球员并没有算作外援，他们占用上场名额，却无法代表国足比赛，进一步压低本土球员红利值。因而本土球员红利值定为0.4，可以说恰如其分。
从联赛红利值角度，可以看出一国顶级联赛的竞技水平并不代表国家队的竞争力
亚洲的印度、印度尼西亚、马来西亚，都充斥着大量的外援，却未见其国家队成绩有明显提高。比如，印度尼西亚允许每队注册11名外援，派上8人；马来西亚允许注册15名外援，上场9人。前两年曾风风火火高价引进皮耶罗等大牌球星的印度足球联赛，也是实行1名特权外援，加上4名其他外援名额。可以看到这些国家的足球联赛尽管引入了大量的外援，联赛办的挺热闹，但并没有实质性地提高国家队成绩。印度尼西亚甚至归化了大量的外援，结果也没有晋级世界杯，反而浪费大量的金钱投入。也就是说外援不仅带走了大量的真金白银，也抽走绝大部分的联赛红利，他们的存在并不会真正意义提高他国的足球水平。
也许有人会说，欧洲五大联赛也有大量的外援，怎么他们的国家队水平那么高。比如，英超允许注册17名外援。德甲则要求俱乐部必须注册12名本土球员，以25人球队阵容为例，外援名额就是13人。那么这些国家实力还如此强劲，就在于他们也在往其他高水平联赛输送球员，获取其他国家联赛的红利值。比如，英格兰的凯恩就效力于德甲豪门拜仁慕尼黑，2024-2025赛季随队提前夺冠，并以26球荣膺德甲金靴。此外，还有贝林厄姆、拉什福德、阿诺德等英格兰足球巨星效力于其他高水平联赛中。亚洲的近邻日本、韩国队尽管国内联赛外援人数也是五人或更多。但由于他们也有大量的留洋球员，获得欧洲顶级足球联赛的红利值，让他们的国家队实力在亚洲名列前茅，甚至可以与世界强队一较高下。
相反，意大利联赛由于过度依赖外援，外援占比高达68%。本赛季AC米兰27个进球中，本土球员仅打进1粒进球。也就说联赛红利值基本都被外援拿走，让意大利国家队实力被严重削弱。而意大利也没有多少显赫的球员效力于其他国家联赛，来弥补联赛红利值的损失。意大利作为曾经的世界杯四冠王，已经连续缺席两届世界杯，今年也未能获得直接晋级名额。
国足要想打进世界杯，实行双外援或许是最佳选择，而且可以给U系列年轻新秀让路
在当下中国留洋成年足球球员数量还很少，也不太可能获取其他国家高水平联赛红利的情况下，国足要想打破宿命，晋级世界杯，就需要先保住本国顶级联赛的联赛红利。从联赛竞争力、商业价值，以及国足成绩两个维度考虑，双外援可以说是眼下中国足球的最优选择。联赛综合红利值为130，保证了联赛竞争力、观赏性及商业价值。国内球员红利值为104，双外援政策甚至可以提高国家队成绩。注意，这里的双外援包含亚洲外援和港台球员。
考虑到这几年国内青训井喷的情况下，如果中超联赛外援缩减到两人，那么U系列的年轻新秀将有机会大批进入中超联赛历练，弥补外援离开后的空缺。比如，U16国少刚刚在亚少赛预选赛中，以4：0大胜巴林国少队，在数据上碾压对手，没有给对方一次射门机会，要知道巴林国家队世界排名要高于国足。以国少、国青在亚洲赛场让人眼前一亮的惊艳表现的和相对于往届肉眼可见的全面提升，这些年轻球员进入联赛，经过两三年的历练，有望将联赛红利值重新拉回150。也就是说两三年后，当国足再度冲击世界杯时，再计算国内球员红利值就可能是150x0.8=120,相比于现在60的红利值，直接翻了一倍。这个涨幅可以让国足实力提升两个档次！比如，现在国足属亚洲三流，到时候有望让国足重回亚洲一流，即便是未扩军的世界杯，国足也很有机会直接晋级！
为了尽快备战下一届世界杯，中超联赛应该及早实行更有利于中国足球发展的外援政策，给国内年轻球员更多成长的时间和空间。如果中超联赛实行双外援，不仅将保持和提高联赛整体水平、观赏性，也会进一步提高商业价值，吸引赞助商回归。而且，可以提高国字号球队成绩，赢回广大球迷的信心，点燃足球激情。另外，参考今年火爆程度堪称现象级的苏超联赛，中超联赛让更多本土球员登场比赛，也会提高球迷的归属感、自豪感，进一步带动中超球市。而且，本土球员薪资远低于外援，多使用本土球员也能降低联赛运营成本，避免出现今年长春亚泰因欠薪、运营困难，因无法吸引优秀球员加盟最终降级的情况。未来，如果国足能打进世界杯，而且国内球员在世界大赛舞台上可以更多地展示自己，进而有更多机会留洋，获得其他国家联赛红利，那时本土中超联赛可以考虑适当增加外援数量。